In randul profesiilor, cea de muzeograf (sau muzeolog) a fost si este una mai rara, de mare complexitatea si responsabilitate pentru viata comunitatilor. Profesiunea de muzeograf (astfel o gasim in nomenclatorul din Romania) s-a conturat mai ales in a doua parte a secolului XX, de atunci existand dispute in jurul termenilor de muzeograf sau muzeolog, incepute chiar din epoca interbelica. Conform Dictionarului de neologisme, (Florin Marcu, Constant Maneca, Editura Academiei Romane, Bucuresti, 1978, p. 714.) aflam ca muzeograful este specialistul in muzeografie – disciplina care se ocupa cu descrierea si istoria muzeelor, cu metodica clasarii, conservarii si prezentarii obiectelor dintr-un muzeu, iar muzeologul este specialistul in muzeologie, stiinta care se ocupa cu studiul organizarii muzeelor, al conservarii si prezentarii exponatelor dintr-un muzeu (muzeistica).
De fapt, muzeograful de azi indeplineste atat atributiile muzeografului cat si pe cele ale muzeologului. Are insa vreo importanta munca acestuia pentru comunitate?! Cu siguranta, da! Credem negresit ca importanta muncii sale, a muzeografului, trebuie estimata in raport direct cu rolul muzeului in comunitatile mileniului al treilea. Referindu-se la raportul dintre efortul specialistilor din muzee de a mentine institutiile respective la standardele timpului si statutul de care se bucura in societate, in 1998, un vechi specialist al domeniului, prof. dr. Ioan Opris, remarca: „In ciuda unor realizari, muzeele se confrunta cu o prelungita criza, deopotriva conceptuala si functionala, remarcata atat in interiorul institutiilor, cat si in perceperea acestora in cercurile exterioare lor. (...) Cercurile politice, noile categorii sociale n-au descoperit inca virtutile si beneficiile muzeelor. Cele 650 de muzee – numar redus fata de nevoile reale si respectiv cei 3 000 de specialisti evolueaza fara un statut profesional clar si intr-un climat social de reala desconsiderare. Anumite prejudecati si practici plaseaza muzeele si muzeografii in randul institutiilor de rang inferior. (…) („Reforma in muzee. Cum? Cand? Cu cine?“, „Revista muzeelor“, nr. 2 din 1998, p. 1-2).
Virgil Stefan Nitulescu (fost Secretar general, Secretar de stat in Ministerul Culturii), nu utilizeaza termenul de muzeograf, ci pe cel de muzeolog. In ceea ce priveste disputa termenilor, un punct de vedere lamuritor il gasim in articolul Corinei Sandu, „Anima Muzei“. Tot aici gasim explicatia de ce Virgil. St. Nitulescu a preferat sa utilizeze termenul de muzeolog si nu pe cel de muzeograf (aspect pe care il aprobam si noi intru totul): „Muzeologia este considerata ca stiinta incepand cu a doua jumatate a secolului al XX-lea. Muzeolog este denumirea data personalului stiintific care lucreaza in muzeu. Diferenta intre muzeolog si muzeograf este cea dintre un regizor (muzeologul) si un scenograf (muzeograful). In limbaj cotidian, in mediul muzeologic din Romania se utilizeaza termenul de muzeograf in locul celui de muzeolog: aceasta este o consecinta a lipsei de documentare la nivel international si a izolarii muzeologiei romanesti in ultimii zece ani“ („Revista muzeelor“, nr. 3 din 1991, p. 30-32). Ca pesoana din interiorul sistemului, am inteles ca dl. Nitulescu a incercat sa impuna denumirea fireasca a profesiunii in spiritul evidentierii complexitatii ei, insa fara sorti de izbanda – din nefericire pentru muzeologi. Astfel dezbaterile, analiza problemelor pe care le intampina specialistii din muzee in activitatea de zi cu zi, gasirea de solutii si strategii a ramas la nivelul articolelor publicate in unica revista de specilitate, „Revista Muzeelor“. Nimeni insa din interiorul sistemului, dar nici dintre cei care functioneaza in domeniul culturii sau presei nu a avut initiativa unei dezbateri cu un caracter mai larg, chiar in alte reviste de cultura, pe tema statutului muzeografului si a problemelor ce stau in fata acestuia si a institutiei muzeului.
Societatea, in cea mai buna parte, estimeaza importanta muncii prestate de specialistul din muzeu, munca muzeografului, dupa criteriul cel mai la indemana: salariul pe care acesta il primeste. Pe masura salariului societatea ia in seama statutul muzeografului, importanta muncii sale si a institutiei muzeale in general. Asa se explica ca muzeografii au cele mai mici salarii dintre bugetarii din cultura; de ani de zile muzeele nu primesc bani pentru achizitii, colectiile, in loc sa creasca, au incremenit la nivelul anului 1989, abonamentele la literatura de specialitate din tara si strainatate lipsesc, cadrele didactice si agentii de turism, cu o inocenta ignoranta, cand vin cu grupuri, doresc sa primeasca explicatii de la ghid, profesor sau „cineva care sa ne explice“. Ca sa evite situatii jenante, unii muzeografi se autointituleaza profesori. Personalul considera ca este mai bine sa se autointituleze profesor decat muzeograf. Domneste deruta, intre muzeul care sta in slujba societatii si aceasta s-a creat o prapastie uriasa. De la cele semnalate de batranul muzeolog Ioan Opris in 1998 au trecut aproape zece ani, iar muzeul e departe de a-si fi capatat locul cuvenit in randul institutiilor de cultura si in societate in general. Specialistii evolueaza in continuare intr-un climat social de reala, adanca desconsiderare si frustrare.